Qué es el pádel y cómo se juega

¿Qué es el pádel?

El pádel es un deporte de paleta que se juega entre dos parejas, en una pista cerrada por paredes y reja, con una red en el medio. La definición del diccionario que recoge FundéuRAE lo resume bien: un «juego entre dos parejas, muy parecido al tenis, pero que se juega entre cuatro paredes y en el que la pelota se golpea con una pala de mango corto».

Su organismo rector es la Federación Internacional de Pádel (FIP), que define el reglamento oficial, las Rules of Padel. La revisión vigente es la que se aplica desde el 1 de enero de 2026, y es la fuente de todos los datos reglamentarios de esta guía. Según la FIP, en 2026 el pádel se practica en más de 150 países, tiene 100 federaciones afiliadas y unos 35 millones de jugadores amateurs en el mundo.

Esta es una guía de panorama: te explica qué es y cómo funciona el juego, y te deriva a las guías de detalle de cada tema.

El pádel en una tabla

	Según el reglamento de la FIP
Jugadores	Dos parejas, una a cada lado de la red
Cancha	20 × 10 m, completamente cerrada
Paredes	En los fondos, 3 m de pared más 1 m de reja
Red	0,88 m de alto en el centro y 0,92 m en los extremos
Paleta	Maciza y perforada, de hasta 45,5 cm de largo, con cordón obligatorio
Pelota	Goma, de 6,35 a 6,77 cm de diámetro y 56 a 59,4 g
Saque	De abajo, con pique previo, a la altura de la cintura o por debajo
Puntos	15, 30, 40 y juego
Partido	Al mejor de tres sets de 6 juegos

¿Cómo se juega al pádel?

El funcionamiento básico de un punto, según el reglamento de la FIP:

1. Las posiciones. Cada pareja se ubica en un lado de la red. El que saca pone la pelota en juego y la recibe el jugador que está en diagonal.
2. El saque. El sacador pica la pelota en el suelo detrás de la línea de saque y la golpea a la altura de la cintura o por debajo, con al menos un pie apoyado. Tiene que cruzar en diagonal y picar en el cuadro de recepción. Si el primer saque falla, hay un segundo.
3. La devolución. El receptor espera que la pelota pique en su cuadro y la devuelve antes del segundo pique.
4. El peloteo. A partir de ahí, las parejas se alternan para golpear la pelota. Se puede devolver de volea (antes de que pique) o después de un solo pique.
5. Las paredes. Si la pelota pica en tu campo y después rebota en el vidrio o en la reja, sigue en juego: podés devolverla mientras no haya picado dos veces en el suelo. También podés golpearla contra tu propia pared para que pase al otro lado.
6. El punto. Se pierde, entre otros casos, si la pelota pica dos veces, si tu golpe da en la pared o la reja rival sin picar antes en su suelo, si tocás la red o si la golpeás dos veces seguidas.

Hay muchos casos más (redes en el saque, pelotas que quedan trabadas en la reja, juego fuera de la pista): están todos en la guía de reglas del pádel.

La cancha

La pista es un rectángulo de 20 por 10 metros, medidas interiores, y según la FIP tiene que estar completamente cerrada. En los fondos, el cerramiento mide 4 metros: 3 de pared (vidrio, ladrillo u otro material con rebote uniforme) y 1 de reja metálica. A los costados hay paredes en los extremos y reja en el centro. El piso puede ser de cemento, material sintético o césped artificial, siempre que dé un rebote regular. Las líneas de saque están a 6,95 metros de la red. El plano a escala, con todas las medidas, está en la guía de medidas de la cancha de pádel.

¿Cómo se cuentan los puntos?

Como en el tenis: 15, 30, 40 y juego. El set lo gana la pareja que llega a 6 juegos con dos de diferencia, con un tie-break a 6 iguales, y el partido es al mejor de tres sets. Lo que cambia es el desempate a 40 iguales: el reglamento de la FIP admite la ventaja tradicional, el punto de oro (un único punto decisivo) y, desde 2026, el Star Point. Lo explicamos con ejemplos en cómo se cuenta en pádel.

¿Cuánto dura un partido? No hay una duración fija. Un estudio de la Universidad de Turín publicado en 2022, sobre seis partidos de la Serie B masculina de Italia, midió un promedio de 53,7 minutos, con apenas un 31,3 % de juego efectivo.

El equipo

Para jugar hacen falta pocas cosas, y cada una tiene su guía:

• La paleta. El reglamento fija sus medidas máximas (45,5 cm de largo, 26 cm de ancho, 38 mm de espesor) y exige un cordón de hasta 35 cm a la muñeca, pero no fija un peso. Qué mirar al comprar: cómo elegir paleta de pádel y tipos de paletas. Cómo tomarla: cómo agarrar la paleta. Cómo cuidarla: cuidado de la paleta.
• Las pelotas. Parecidas a las de tenis, pero no iguales: pelotas de pádel.
• Las zapatillas. Con suela adecuada a la superficie de la cancha: zapatillas de pádel.
• El grip. El mango se cubre con un overgrip que se cambia seguido: grip y overgrip.

Los golpes

Decathlon clasifica los golpes del pádel en defensivos y ofensivos. Entre los primeros están la salida de pared y el globo, que sirven para mantener la pelota en juego y ganar tiempo; entre los segundos, la volea, la bandeja, la víbora y el remate, que buscan presionar o terminar el punto. Babolat define la bandeja como «EL golpe característico del pádel»: se juega por encima del hombro, con efecto cortado, para mantener la posición en la red. Todos, con sus diferencias, están en la guía de golpes de pádel.

¿Qué lo hace distinto del tenis?

Tres cosas, sobre todo: la pista cerrada con paredes que forman parte del juego, el saque de abajo con pique previo y la paleta maciza en lugar de una raqueta encordada. Además, el pádel se juega siempre en parejas, en una cancha más chica que la de tenis. La comparación completa, reglamento contra reglamento, está en diferencias entre pádel y tenis.

¿Dónde nació?

Según la FIP, en 1969 en Acapulco, México, en la casa de Enrique Corcuera, que armó una pista de 20 por 10 metros cerrada con muros. El deporte llegó a España y a la Argentina en los años setenta, y en 1991 Argentina, España y Uruguay fundaron en Madrid la Federación Internacional de Pádel. La historia completa, y la respuesta a si se escribe pádel o paddle, está en ¿pádel o paddle?.

El pádel en la Argentina

Según un artículo de la FIP de 2024, la Argentina y España fueron quienes llevaron el pádel a la fama en los años ochenta. La FIP lista como federación argentina a la Asociación Pádel Argentino (APA), afiliada desde 1991, que organiza torneos de menores, libres y veteranos con categorías numeradas. Cómo funcionan esas categorías, y qué es el nivel que muestran las aplicaciones, está en niveles y categorías de pádel. Quiénes son los argentinos y argentinas del ranking mundial lo contamos en jugadores argentinos de pádel, y dónde se compite, en torneos de pádel en Argentina.

No hay un censo oficial de jugadores. La estimación más reciente que encontramos es de El Economista (7 de enero de 2026): entre 2 y 3 millones de argentinos juegan al pádel, en 7.000 a 8.000 canchas y unos 2.600 clubes.

¿Por dónde empezar?

Si nunca jugaste, no necesitás comprar nada para probar: podés pedir una paleta prestada en el club. La guía de cómo empezar a jugar al pádel te dice qué equipo conviene, cuánto cuesta en la Argentina, qué golpes se aprenden primero y si vale la pena tomar clases. Y cuando quieras tu propia paleta, el test de cinco preguntas te sugiere tres opciones según tu nivel, tu estilo y tu presupuesto.